現地の言葉で「何もない土地」「人のいない土地」という意味を持つ「ナミブ」。
その名の通り、ナミビアは広大な荒野と砂漠が広がる国です。
かつてドイツ領南西アフリカとして統治され、
その後は南アフリカの委任統治領を経て、1990年にナミビア共和国として独立しました。
そんなナミビアには、世界最古の砂漠ともいわれるナミブ砂漠をはじめ、
多くの絶景スポットが存在します。
今回紹介するのは、
ナミブ砂漠観光の拠点となるセスリエムゲート近くにある
「セスリエムキャニオン（Sesriem Canyon）」です。
ソッススフレイやデッドフレイほど知名度は高くありませんが、
ナミブ砂漠の自然の力を感じられる見どころのひとつです。
セスリエムキャニオン (Sesriem Canyon)
所在地：Namib-Naukluft National Park, Namibia
営業時間：日の出～日没（国立公園開園時間に準ずる）
入場料：ナミブ・ナウクルフト国立公園入園料に含まれる
セスリエムキャニオンとは
セスリエムキャニオンは、
ナミブ砂漠の玄関口であるセスリエムゲートから車で約5分の場所にあります。
全長約1km、深さは最大30mほど。
長い年月をかけてツァウチャブ川（Tsauchab River）が岩盤を浸食して形成した渓谷です。
「セスリエム（Sesriem）」という名前は、
初期の入植者たちが谷底の水を汲むために革製のロープを6本（Six Riems）
つなげて使ったことに由来するといわれています。
乾燥地帯のナミビアでは貴重な水源だったことが分かります。
ソッススフレイから戻る途中に立ち寄れる
セスリエムキャニオンは、
ソッススフレイやデッドフレイ観光の帰り道に立ち寄ることができます。
観光所要時間は30分〜1時間程度。
ナミブ砂漠観光のついでに訪れやすいスポットです。
巨大な鳥の巣を発見
ソッススフレイからセスリエムへ戻る途中、
キャメルソーンツリーに巨大な鳥の巣を見つけました。
巣を作っているのは「シャカイハタオリ（Sociable Weaver）」です。
世界最大級の共同巣を作ることで知られ、
巨大なものでは直径10m以上、重さ1トンを超えることもあります。
一見すると日本のスズメによく似ていますが、
数百羽がひとつの巣で暮らすという非常に珍しい習性を持っています。
ナミビアらしい野生動物との出会いも、ドライブ中の楽しみのひとつです。
渓谷の底を歩いてみる
駐車場から少し歩くと渓谷の入口があります。
上から見ると大きな裂け目のように見えますが、
階段を使って谷底へ下りることができます。
岩壁に囲まれた空間は外の砂漠とはまったく異なる雰囲気。
数百万年にわたる浸食作用によって作られた岩肌を間近で観察できます。
私自身、渓谷の底を歩く経験はほとんどなかったため、とても印象に残りました。
雨季には川になる
普段は乾燥しているセスリエムキャニオンですが、
深さ30m近い渓谷ですが、大雨の後には激しい水流が流れ、普段の静かな景観からは想像できない姿を見せるそうです。
ナミブ砂漠は乾燥地帯として有名ですが、
まとまった雨が降る年には渓谷内に水たまりができることもあります。
ソッススフレイと同じ水系に属しているため、砂漠の地下水脈とも深く関係しています。
乾燥した大地と貴重な水の存在を感じられる場所です。
フィッシュリバー・キャニオンとの違い
ナミビアには世界有数の大渓谷として知られる
「フィッシュリバー・キャニオン（Fish River Canyon）」もあります。
全長約160km、幅約27km、深さ約550mを誇り、
グランドキャニオンに次ぐ世界第2位規模の渓谷ともいわれています。
私は今回訪れることができませんでしたが、
ナミビアを代表する絶景スポットとして知られています。
一方でセスリエムキャニオンは規模こそ小さいものの、実際に谷底を歩ける点が大きな魅力です。
ソッススフレイなどは、有名ですが、このキャニオンも近場なので時間のある時は、
散歩してみるのもいいと思います。
アクセス
セスリエムキャニオンは、ナミブ・ナウクルフト国立公園内にあります。
車でのアクセス
- セスリエムゲートから約5分
- ソッススフレイから約60km（約1時間）
多くのツアーでは、ソッススフレイ観光後に立ち寄る行程が組まれています。
レンタカー旅行の場合もアクセスは非常に簡単です。
旅の終わりに
ナミブ砂漠観光というと、デッドフレイやデューン45に注目が集まりがちです。
しかしセスリエムキャニオンも、
ナミブ砂漠の自然環境をより深く知ることができる見どころでした。
巨大な岩壁に囲まれた渓谷を歩きながら、
数百万年かけて形成された大地の歴史を感じることができます。
ソッススフレイやデッドフレイの絶景だけでなく、
ナミブ砂漠が生み出した大地の造形を体感できる場所として、ぜひあわせて訪れてみてください。
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