南アフリカ共和国には9つの世界遺産がありますが、
今回のツアーでは時間の関係上、
ケープ植物区系地方の保護地区群のみ訪れることができました。
その中心のひとつとして立ち寄ったのが、
テーブルマウンテンの麓に広がるカーステンボッシュ国立植物園です。
花や木を鑑賞するだけの場所かと思っていましたが、
実際に歩いてみると、南アフリカ固有の植物がつくる風景そのものに、
この土地らしさが詰まっていました。
旅の最後に訪れた場所でしたが、静かに歩くほど印象が深まる場所でした。
ケープ植物区系地方の保護地区群（Cape Floral Region Protected Areas）
2004年に世界自然遺産として登録されています。
その後、2015年に登録範囲が拡大されました。
ケープ植物区系地方の保護地区群は、ひとつの公園ではなく、
西ケープ州・東ケープ州に点在する複数の保護地域で構成されている世界自然遺産です。
面積を合計すると約5530平方kmに及び、約9000種の植物を見ることができ、
植生の豊かさは世界屈指とされています。
アフリカ大陸の0.5％にも満たないエリアでありながら、
アフリカの植物の約20％が集中しているとされ、
この地域の生物多様性の高さが世界的に評価されました。
代表的な対象エリアとしては、テーブルマウンテン国立公園、
カーステンボッシュ国立植物園、セダーバーグ原生地域、グルート・ウィンターフック原生地域、
スワルトバーグ保護地域、ランゲベルグ保護地域などがあります。
つまり、ひとつの観光施設だけを見る世界遺産ではなく、
ケープ地方一帯に広がる植物景観そのものが評価対象になっているのが特徴です。
南部アフリカの世界遺産を広く見ていきたい方は、こちらの一覧記事もあわせて読むと流れがつかみやすいです。
世界遺産に選ばれた背景
この世界遺産が高く評価された大きな理由は、ファインボスと呼ばれる独特の植生です。
乾いた夏と雨のある冬、海からの影響、山地の複雑な地形が重なり合うことで、
この地域にしか見られない植物群落が育ってきました。
しかも、ただ植物が多いだけではなく、固有種の割合が非常に高い点が重要です。
広大なアフリカの中でもごく限られた範囲に、
これほど多様な植物が集中していることが、世界自然遺産としての価値につながっています。
歴史背景
ケープ地方は、古くから先住民が自然とともに暮らしてきた土地です。
その後、ヨーロッパ人の進出によって農地開発や都市の拡大が進み、
固有植物の生育環境は少しずつ失われていきました。
そうした中で、この地域の植物相の特異性が学術的に注目され、
保護の必要性が強く認識されるようになります。
カーステンボッシュ国立植物園も、単なる観賞用の庭園ではなく、
南アフリカ固有植物の研究、保全、普及を担う拠点として整備されてきました。
背景を知ったうえで歩くと、園内の景色はきれいな庭園というだけではなく、
生きた自然遺産の入口のように感じられます。
カーステンボッシュ国立植物園 (Kirstenbosch National Botanical Garden)
住所：Rhodes Dr, Newlands, Cape Town, 7735 南アフリカ
| 項目 | 内容 |
|---|---|
| 時間 | おおむね 4〜8月は8:00〜18:00、9〜3月は8:00〜19:00 |
| 定休日 | 基本的には無休で公開されることが多いです |
| 料金 | 料金体系は改定されることがあります。訪問時は公式案内の確認がおすすめです |
テーブルマウンテンの麓にあります。
もちろんテーブルマウンテンも世界遺産の対象エリアです。
園内は整形式の花壇を見て回るというより、山の斜面や谷の地形をそのまま生かしながら、
南アフリカ固有の植物を自然に近い形で見せていく造りになっています。
歩いてみると、人工的な庭園の中にいるというより、
ケープ地方の自然景観の中にゆっくり入り込んでいく感覚に近い場所でした。
もともとこの一帯は17世紀以降に農地として利用された時期もありましたが、
20世紀に入ってから植物園として本格的に整備されました。
現在は南アフリカ固有植物の保存と研究の拠点として知られています。
建物を見学するタイプの観光地ではありませんが、
遊歩道や展示エリアのつくりが分かりやすく、広い敷地でも歩きやすいです。
植物に詳しくなくても、山を背景に広がる景色そのものにこの場所らしさがあります。
見どころ
特に印象に残るのは、テーブルマウンテンの斜面と植物が一体になった風景です。
花壇を順番に見る植物園というより、山、空、植物が重なってひとつの景色をつくっている場所でした。
南アフリカらしい植生を無理なく見られるうえ、歩く場所によって見え方が少しずつ変わるので、
同じ園内でも単調になりません。
写真を撮っている観光客が多かったのも納得で、植物好きの方にはかなり魅力的な場所だと思います。
ベストシーズンは、8月中旬～10月中旬。
この時期は花の色が出やすく、園内の表情もより豊かになります。
季節によって見える景色が変わるので、花を目的に行く場合は時期を意識しておくと歩き方が変わってきます。
現地の雰囲気
今回の南アフリカ共和国で最後の観光地になりました。
前日のテーブルマウンテンやケープポイントなどで植物を見てきたので、
あまりテンションはあがりませんでしたが、実際に入ってみると印象は少し変わりました。
派手な見せ場が次々出てくるタイプの観光地ではありませんが、
静かに歩きながら土地の空気を感じるにはとてもよい場所です。
植物好きはたまらないみたいで、ひたすら写真をとっている観光客も目にしました。
カーステンボッシュ国立植物園の模様を動画で編集してみました。
写真では伝わりにくいスケール感や、園内を歩いているときの空気は、
動画で見るとよりイメージしやすいです。
アクセス
最寄り空港はケープタウン国際空港です。
空港からケープタウン市内までは車で約20～30分。
そこからカーステンボッシュ国立植物園へは、車でさらに20分前後が目安です。
最寄り公共交通機関だけで細かく動くより、市内からはタクシーや配車アプリを使うほうが現実的です。
テーブルマウンテンやケープポイントとあわせて回るなら、
現地ツアーや専用車を利用すると流れを作りやすく、旅程も組みやすいです。
旅の終わりに
カーステンボッシュ国立植物園は、植物を見るためだけの場所というより、
ケープ地方の自然そのものをゆっくり感じる場所でした。
前日に似た景色を見ていたこともあり、最初は気持ちがそこまで上がっていなかったのですが、
実際に歩いてみると、この旅の最後に訪れた場所としてちょうどよい静けさがありました。
派手な観光地ではありませんが、
南アフリカの自然の厚みを少し落ち着いた気分で味わいたい方には向いています。
テーブルマウンテンの麓で過ごす時間そのものが、この世界遺産の魅力でした。
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