アメリカへ旅行や出張で渡航する場合、
事前に準備しておかなければならない手続きがあります。
それが ESTA（エスタ） の申請です。
実は、アメリカは最終目的地として入国する場合だけでなく、
第三国へ向かう途中のトランジット（乗り継ぎ）の場合でも原則として入国審査を受ける必要があります。
私もジョージ・ブッシュ・インターコンチネンタル空港（IAH）を利用して乗り継ぎを行いましたが、
アメリカでは一度入国審査を受けてから次の便へ向かうため、ESTAの取得が必要でした。
今回は、実際の体験をもとに、ESTA申請方法やアメリカ入国審査の流れについて紹介します。
ESTA（Electronic System for Travel Authorization）とは？
ESTA（Electronic System for Travel Authorization）は、
アメリカのビザ免除プログラム（Visa Waiver Program：VWP）を利用する旅行者向けの電子渡航認証システムです。
アメリカ国土安全保障省（DHS）によって2009年1月から導入されました。
日本国籍の旅行者が観光や短期商用目的で90日以内滞在する場合、
通常はビザを取得する必要はありませんが、その代わりにESTAの承認を受けなければなりません。
在日米国大使館でも、ビザ免除プログラム利用者は搭乗前にESTA認証を取得するよう案内されています。
また、ESTAはアメリカ国内に滞在する場合だけでなく、
- ハワイ旅行
- グアム旅行
- アラスカ旅行
- 中南米への乗り継ぎ
- カナダやメキシコへの乗り継ぎ
など、アメリカで入国審査を受けるケースでは必要になります。
ESTA申請方法
ESTAの申請はオンラインで完結します。
まずはESTA公式サイトへアクセスします。
申請の流れは以下の通りです。
- 免責事項の確認
- 申請者情報の入力
- 渡航情報の入力
- 適格性に関する質問
- 申請内容の確認
- 支払い
- 申請完了
画面には日本語表示も用意されているため、英語が苦手な方でも比較的簡単に申請できます。
インターネットで「ESTA 日本語 申請方法」と検索すると入力例も数多く紹介されています。
ESTA申請時の注意点
ESTAは出発直前ではなく、余裕を持って申請することをおすすめします。
米国政府では72時間以上前の申請を推奨しています。
多くの場合は数分から数時間で承認されますが、
追加審査になるケースもあるため早めに手続きを済ませておくと安心です。
ESTAの申請費用
ESTA申請費用は21ドルです。
申請時にクレジットカードなどで支払いを行います。
※制度変更により料金が改定される場合があるため、最新情報は公式サイトをご確認ください。
ESTAの有効期限
ESTAの有効期限は2年間です。
ただし、2年以内にパスポートの有効期限が切れる場合は、パスポートの有効期限までとなります。
また、以下の場合は再申請が必要になります。
- パスポートを更新した場合
- 氏名が変更になった場合
- 性別が変更になった場合
- 国籍が変更になった場合
申請が承認されると、ウェブサイト上で認証結果を確認できます。
現在では航空会社とシステム連携されているため、承認画面の提示を求められることはほとんどありません。
それでも万一に備え、承認画面を印刷またはPDF保存しておくと安心です。
ヒューストン国際空港での入国審査
私が利用したジョージ・ブッシュ・インターコンチネンタル空港（IAH）では、
入国審査場に向かうとESTA利用者とビザ保有者で並ぶレーンが分かれていました。
空港によって多少異なりますが、基本的には案内表示に従って進めば問題ありません。
近年は自動化ゲートや顔認証システムが導入されている空港も増えています。
ただし、最終的には係員による確認を受けるケースもあります。
アメリカ入国時の税関申告
以前は緑色の入国審査カード（I-94）が必要でしたが、現在は電子化されています。
そのため、多くの旅行者は紙の入国カードを記入する必要はありません。
一方で、税関申告については運用が変更されることがあります。
近年は主要空港を中心に電子化が進み、紙の税関申告書が配布されないケースも増えています。
利用する空港や航空会社によって異なるため、当日の案内に従ってください。
入国審査でよく聞かれる質問
アメリカの入国審査は厳しいというイメージがありますが、観光目的であれば基本的な質問が中心です。
代表的な質問としては、
- What is the purpose of your visit?（渡航目的は？）
- How long will you stay?（何日滞在しますか？）
- Where are you staying?（どこに宿泊しますか？）
などがあります。
ホテル予約情報や帰国便の予約情報をすぐ提示できるよう準備しておくとスムーズです。
私の場合はトランジット利用だったため、乗り継ぎ便の情報を提示しながら説明しました。
アメリカでトランジットする場合の注意点
アメリカで最も戸惑いやすいのがトランジットです。
ヨーロッパやアジアの空港では乗り継ぎ客が入国せずに移動できるケースがありますが、
アメリカでは原則として一度入国審査を受けます。
そのため、
- ESTA取得
- 入国審査
- 預け荷物の受け取り
- 税関通過
- 荷物再預け
- 保安検査
という流れになります。
乗り継ぎ時間が短いと間に合わないこともあるため、
初めて利用する場合は余裕のあるスケジュールをおすすめします。
旅の終わりに
初めてアメリカへ渡航する際は、
ESTAや入国審査と聞くだけで少し身構えてしまうかもしれません。
しかし、事前にESTAを取得し、宿泊先や帰国便の情報を準備しておけば、
特別難しい手続きではありません。
特にアメリカ経由で中南米やカリブ海方面へ向かう場合は、
トランジットでもESTAが必要になる点を忘れないようにしましょう。
私もヒューストンで乗り継ぎを経験しましたが、
事前準備をしていたおかげで大きなトラブルなく通過することができました。
これからアメリカへ旅行する方や、アメリカ経由で海外へ向かう方は、
出発前にESTAの取得状況をもう一度確認しておくことをおすすめします。
ESTAは一度取得してしまえば難しい手続きではありません。
アメリカへ旅行する方はもちろん、乗り継ぎで利用する方も忘れずに事前申請を済ませておきましょう。
余裕を持って準備しておけば、入国審査もスムーズに進み、安心して旅を楽しむことができます。
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