タイは仏教国として知られ、バンコクやチェンマイでは数えきれないほどの寺院を目にします。
一方、世界有数のビーチリゾートとして知られるパタヤにも、静かに信仰を集める仏教施設があります。
それが、丘の上に巨大な仏像が鎮座する
ワット・プラヤイ（Wat Phra Yai） です。
「ワット」は寺院、「プラヤイ」は“大きな仏”という意味。
英語表記の看板では BIG BUDDHA と書かれていることも多く、旅行者の間では「ビッグブッダ」と呼ばれています。
ビーチとナイトライフの街というイメージが強いパタヤですが、ここに来ると、確かに仏教の国タイにいることを実感できます。
ワットプラヤイ（Wat Phra Yai)
住所：384 Regent Soi 2, Pattaya City, Bang Lamung District, Chon Buri 20150
基本情報
| 時間 | 早朝から夜 |
| 定休日 | 無休 |
| 料金 | 無料 |
タップラヤロードやサードロードから徒歩でもアクセス可能な距離で、
気軽に立ち寄れる観光スポットです。
ソンテウの場合は「ビッグブッダ」または「Wat Phra Yai」と伝えると通じやすいです。
徒歩の場合は最後がやや上り坂になりますが、早朝や夕方は風が通って気持ちよく、
周辺ではジョギングしている地元の人も多く見かけます。
見どころ
入口で迎えるナーガ（蛇神）
階段の入口に立つと、まず目に入るのが二体の金色のナーガ（蛇神）。
長く伸びる体と鮮やかな装飾は存在感があり、
東南アジアの仏教寺院らしい雰囲気を一気に感じさせます。
ナーガを見ると、アンコール遺跡などカンボジアの寺院建築を思い出す人も多いはず。
地域は違っても、共通する宗教文化の連続性を感じる瞬間です。
中央には、ビッグブッダ が鎮座しています。
かなりの人がここで写真をとっています。
鐘を鳴らしながら歩く参拝文化
階段脇や境内には釣り鐘が並んでおり、
一つずつ叩きながら進む参拝者の姿が見られます。
煩悩を払い、ご利益を得るという意味があるとされ、
静かな金属音が連なって響く様子は独特の空気感があります。
この所作は、ネパールの寺院で見られるマニ車を回しながら歩く参拝方法を連想させ、
仏教文化が地域ごとに形を変えて根付いていることを感じさせます。
丘の上に鎮座するビッグブッダ
階段を上り切ると、中央に金色の巨大仏像が現れます。
ワット・プラヤイの仏像は1977年建立。
幅約10m・高さ約18mとされ、チョンブリー県でも最大級の規模です。
晴れた日には金色が強い日差しを受けて輝き、
ジョムティエン方面へ向かうソンテウからもはっきり確認できるほどの存在感があります。
高台で周囲を遮る建物がないため、
青空を背景にした姿は非常に印象的です。
多くの参拝者や観光客がここで写真を撮っているのも納得できます。
曜日ごとの守護仏
ビッグブッダの周囲には、
生まれた曜日ごとに異なる守護仏の像が並んでいます。
タイでは自分の生まれた曜日を大切にする文化があり、
地元の人々がそれぞれの守護仏に静かに手を合わせている姿が印象的です。
像の前では、弓矢の先にお金を差し込んで奉納する光景も見られ、
観光地でありながら、日常の信仰の場であることがよく分かります。
それにしてもかなり個性的な守護神たちです。
蓮の花とキャンドルの祈り
境内では蓮の花のキャンドルを購入し、
水面に浮かべることができます。
夜になると、灯りがゆらめき、
昼間とはまったく違う幻想的な雰囲気に変わります。
展望スポット前にある祠です。
ビッグブッダの足跡でしょうか？
ビッグブッダの周りには、美しい黄金で飾られた仏像をたくさん見ることができます。
展望スポット｜パタヤを一望
ワット・プラヤイは丘の上にあるため、
境内からはパタヤ市街を広く見渡すことができます。
仏像の背後側は海へ向かうビューポイントになっており、
ビーチリゾートらしい景色を楽しめます。
この眺めを目当てに訪れる観光客も少なくありません。
パタヤで高台から景色を楽しめるスポットとしては、三聖像が並ぶ丘の展望エリアもあります。
▶︎ 三聖像（Three Saints）についてはこちら
パタヤというと、どうしてもビーチやナイトスポットの印象が先行します。
しかし、少し足を伸ばすだけで、仏教国タイの静かな一面に触れられる場所があります。
昼間は暑さが厳しいため、
早朝または夕方に散歩がてら訪れるのがおすすめ。
丘を吹き抜ける風と、金色の仏像、
遠くに見える海と街並みを眺めていると、
観光地としてのパタヤとは違う、
もうひとつの穏やかな時間が流れていることに気づきます。
ビーチリゾートのすぐ隣に、
人々の日常の祈りが続く場所が、確かに存在しています。
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