パタヤといえば、ビーチリゾートとして世界的に知られた街。
サンクチュアリー・オブ・トゥルース（真実の聖域）や、巨大仏で有名なワット・プラヤイなどは定番ですが、
それ以外となると、観光ガイドに載る寺院は意外と多くありません。
そんな中、今回紹介するのが、
私がグルメ散歩の途中で偶然出会ったローカル寺院
「ワット・ノーン・アオ（Wat Nong Ao）」です。
観光地化されていないからこそ感じられる、
“タイの寺院そのもの”の空気が、ここにはありました。
住所：หมู่ที 9 27/7 Central Pattaya Rd, Bang Lamung District, Chon Buri 20150
| 時間 | 不明 |
| 定休日 | 無休 |
| 料金 | 無料 |
サードロード沿いから見ると、
一見すると「少し大きめのローカル寺院」という印象。
しかし中へ一歩足を踏み入れると、
これぞタイの寺院と感じる、色彩と信仰が詰まった空間が広がります。
創建は1976年。
まもなく50年を迎える、比較的新しい寺院ながら、
地域の信仰の中心としてしっかり根付いています。
中には、黄金の像が並んでいたり、
涅槃像もあります。
お布施をもっているお坊さんの笑顔がなにげに可愛いです。
境内で特に目を引くのが、色鮮やかな守護像の数々。
その足元に並ぶのが、
カラフルな子どもの像――クマントーン（Kuman Thong）です。
クマントーンは
「幸運を呼ぶ子どもの霊」と信じられる守護存在で、
などのご利益があるとされ、今でも多くのタイ人が真剣に信仰しています。
さらに強烈な存在感を放つのが、
黄金の翼を持つガルーダ（Garuda／クルン）。
インド神話由来の神鳥で、半神半鳥の姿をした守護神です。
ガルーダは
を司る存在で、タイ王室の紋章にも用いられている象徴的な存在。
寺院では、「悪を祓い、寺を守る守護神」として配置されています。
境内の高い位置にある礼拝スペースには、
高僧（ルアンポー）の等身大坐像が約15体、横一列に並びます。
彼らは主にタイ中部・イサーン地方を中心に活躍した、実在の名僧たち。
多くのタイ人にとって、
「困ったときに頼る仏教指導者」として、
今も厚い信仰を集めています。
像の下に貼られたタイ語プレートには、僧侶の称号が記されています。
瞑想や慈悲の教えで名高い僧侶も多く、静かに手を合わせる参拝者の姿が絶えません。
高層礼拝スペースには、高僧（ルアンポー）の等身大坐像が、約15体ほどの横一列に並んでいます。
境内には、黄金に輝く仏像が数多く安置され、
中央には堂々と横たわる釈迦の涅槃像があります。
全長はおよそ8m前後。
パタヤ中心部で、これほど立派な涅槃仏に出会えるのは珍しい存在です。
お布施を受け取る僧侶像の柔らかな笑顔も印象的で、
どこか親しみを感じさせてくれます。
この寺院のご利益は、下記になります。
家族運僧侶によるお祓い（サイシン）も可能です。
ガルーダ、ヤック、高僧像、そして金色の涅槃仏――。
ワット・ノーン・アオには、
ローカル寺院とは思えないほど強い
「護り」のエネルギーが満ちていました。
金運・厄除け・魔除け・心願成就。
タイの人々にとって大切な守護の象徴が、
ぎゅっと凝縮された場所です。
パタヤ滞在中に、
少し運気を整えたい人、
観光地の喧騒を離れて静かに祈りを捧げたい人には、
ぜひ訪れてほしい一寺院です。