カンボジアとタイの国境に連なるダンレック山地。
その切り立った断崖の頂に築かれたヒンドゥー教寺院が、プレア・ヴィヒア（Preah Vihear） です。
標高は約 625m。
眼下には果てしなく広がるカンボジア平原が広がり、その圧倒的な立地から
この遺跡はしばしば 「天空の世界遺産」 と称されます。
2008年 ユネスコ世界文化遺産に登録
プレア・ヴィヘアはクメール語で「神聖な寺院」を意味しており、タイ側では同じ意味ではあるものの
「プラーサート・プラウィハーン」と呼ばれています。
国境線上に位置しており、長年その領有権を巡って両国の間で争われてきました。
リア・ヴィヘアは9世紀末にヤショーヴァルマン1世によって、ヒンドゥー教寺院として造られ、
その後増改築が続けられ、11世紀前半にはスーリヤヴァルマン1世が、12世紀前半にはスーリヤヴァルマン2世が
それぞれ大幅な改築を行いました。
標高625メートルの断崖となる山頂に中央祠堂が造られ、山の斜面に参道と5つの塔門が配置されています。
この第一塔門はカンボジア紙幣の図柄にも採用されている美しい造りで、破風のレリーフも見事です。
そして、天空の寺院と言われる理由は、一番の見どころは山頂から見下ろす絶景はまさに圧巻です。
住所：៦២ Krong Ban Lung カンボジア
| 時間 | 8：30～16：30 |
| 定休日 | 無休 |
| 料金 | 10ドル（US） |
シェムリアップからの距離は約 250km（片道3～4時間）
日帰り訪問は可能ですが、早朝出発必須。
遺跡滞在時間は短くなりがちです。
時間に余裕がある場合は、州都スラエム（Sra’em）周辺での前泊も選択肢になります。
ツアーやチャーター車は 山の麓まで。
そこから先は 専用車両に乗り換え ます。
途中にチェックポイントで入場チケットを確認されます。
途中にはチケット確認のチェックポイントがあり、4WDでなければ登れないほどの急勾配が続きます。
寺院入口前で車を降り、
そこから山頂の寺院までは 緩やかな坂を徒歩で登ります。
寺院は 第一塔門から第五塔門まで約800m にわたって続き、
入口から山頂までの 高低差は約120m。
一般的なクメール寺院が 東向き に配置されるのに対し、
プレア・ヴィヒアは 南北軸・北向き に建てられているのが大きな特徴です。
参道沿いには、多頭のコブラ ナーガー の欄干が続きます。
ナーガーはヒンドゥー教では蛇神、仏教では 仏法を守護する竜王 とされ、東南アジア寺院建築を象徴する存在です。
階段を上ると現れる 第一塔門。
10世紀初頭の コー・ケー様式 に属し、柱と梁の構成が非常に美しい塔門です。
この塔門は、カンボジア紙幣（2000リエル札） の図柄にも採用されています。
※現在は風化が進み、修復作業が行われています。
かつて 60基以上のリンガ が並んでいた参道を進むと、第二塔門に到達します。
第二塔門へ行く途中に幅18m奥行き幅36mもの貯水池が見えます。
石段になっているのは、水位が変わっても水をくみ取りやすくするために造られたそうです。
境内には３つの貯水池があったそうです。
山頂寺院において 水の確保は最重要課題 でした。
第二塔門のレリーフは有名です。
第二塔門は、参道の奥まで見渡せる 絶好のフォトスポット でもあります。
乳海攪拌は、
神々と阿修羅が大蛇ヴァースキを綱にして海をかき混ぜ、
不老不死の霊薬 アムリタ を生み出す 天地創造神話 です。
この主題は、アンコール・ワット第一回廊のレリーフとも共通しています。
詳説（引用）
乳海攪拌とは
偉大なリシ（賢者）ドゥルヴァーサスは、非常に短気で怒りっぽく、礼を失した者にしばしば呪いをかけたが、
丁寧に接する者には親切であった。ある時、人間の王たちが彼から助言を受けるべく地上に招き、美しい花で
造った首輪をかけて手厚くもてなしたところ、ドゥルヴァーサスはとても喜び、王と王国を祝福した。
その後、彼はこの美しい花輪を与えるべくインドラを訪ね、その首にかけて祝福した。
インドラたちは彼を丁寧にもてなし滞りなく送り出した。
その直後、インドラが乗る象が花輪に興味を示したため何気なく与えた。
象が花輪を放り出すところをドゥルヴァーサスが見て激怒し、インドラたち神々に呪いをかけ、
神々や三界が享受してきた幸運を奪ってしまった。
三界の繁栄は陰り、植物は枯れ、人間の世界は堕落し、神々は力を失った。
この機をとらえてアスラ（阿修羅）が天へ侵攻してきたが、超常の力を失った神々はなすすべがなかった。
インドラはシヴァ、ブラフマーに助けを求めたがドゥルヴァーサの呪いは彼らにも解けず、彼らはヴィシュヌを訪ねた。
ヴィシュヌは、不老不死の霊薬「アムリタ」を飲めば良いと言う。
そこで、アムリタを作り出すために乳海攪拌を実行することにした。
これは神々だけでは不可能な作業でありアスラの協力も必要だったため、神々はアスラと和睦した。
アムリタを分け合うことを条件にアスラは協力に応じた。
ヴィシュヌは多種多様の植物や種を乳海 (Kṣīra Sāgara) に入れた。
続いて、化身巨大亀クールマとなって海に入り、その背に大マンダラ山を乗せた。
山に王蛇ヴァースキを絡ませて、神々はヴァースキの尾を、アスラはヴァースキの頭を持ち、
互いに引っ張りあうことで山を回転させると、海がかき混ぜられた。
海に棲む生物はことごとく磨り潰され、大マンダラ山の木々は燃え上がって山に住む動物たちが死んだ。
火を消すべくインドラが山に水をかけたことで、樹木や薬草のエキスが海に流れ込んだ。
ヴァースキが苦しんで口からハーラーハラという毒を吐いたが、シヴァがその毒を飲み干したため事なきを得たが、
シヴァの喉は毒によって青く変色した。
1000年間攪拌が続き、乳海からはさまざまなものが生じた。太陽、月、白い象アイラーヴァタ、馬ウッチャイヒシュラヴァス、牛スラビー（カーマデーヌ）、宝石カウストゥバ、願いを叶える樹カルパヴリクシャ、聖樹パーリジャータ 、アプサラスたち、
酒の女神ヴァルニー、ヴィシュヌの神妃である女神ラクシュミーらが次々と生まれた。
最後にようやく天界の医神ダヌヴァンタリが、アムリタの入った壺を持って現れた。
アスラはアムリタを要求し、神々との争いになった。アスラは一度はアムリタを手にしたが、機転を
利かせたヴィシュヌ神が美女に変身して誘惑し、心を奪われたアスラたちはアムリタを美女に手渡した。
その結果、アムリタは神々のものとなった。神々がアムリタを飲むさいにラーフというアスラがこっそり口にした。
それを太陽神スーリヤと月神チャンドラがヴィシュヌ神に伝えたので、ヴィシュヌは円盤（チャクラム）で
ラーフの首を切断した。
ラーフは首から上だけが不死となり、頭は告げ口したスーリヤとチャンドラを恨み、追いかけて食べようと
飲み込むが体がないためすぐに外に出てしまう（日食・月食の起源）。
ラーフはその体ケートゥとともに凶兆を告げる星となった。その後、アスラは神々を激しく攻撃してきた。
神々の側で戦うヴィシュヌ神が心に日輪のごとき武器を思い描くと、天からスダルシャナというチャクラムが現れた。
ヴィシュヌ神や神々はアスラに勝利し、アムリタを無事持ち帰ったという。（WikiPedia参照）
下記の写真は、アンコール・ワットの乳海攪のレリーフです。
真ん中が、ヴィシュヌ神がいて、下の山は、マンダラ山で、その下に亀の王クルーマがいます。
第三塔門は、
プレア・ヴィヒアの中で 最も保存状態が良い塔門。
ヒンドゥー教神話の世界が、石に刻まれた聖なる絵巻として展開します。
門としては、一番美しい姿を残しています。
第三塔門の脇に立つ、木が生えた小さな塔。
ここには、
土着の山の神 が祀られていたとされ、
後にシヴァ信仰と結びつき「聖なる山」としての性格が強まったと考えられています。
内部は、非常に神秘的な空気に包まれています。
第四塔門と第五塔門は、壁で連結されています。
山頂に位置する中央祠堂。
かつてはシヴァ神を祀るヒンドゥー教寺院でしたが、
現在は 仏教寺院 として信仰されています。
内部には ガネーシャ像 も安置され、宗教の重層性を感じさせます。
シヴァ神のリリーフが象徴的です。
周囲には、
アンコール・ワットを思わせる 回廊跡 が残っています。
プレア・ヴィヒア最大の見どころ。
標高625mの断崖から見下ろす
圧倒的な大パノラマ。
これこそが「天空の寺院」と呼ばれる所以です。
プレア・ヴィヒア寺院の北側には、隣国タイとの国境線があります。
寺院の北側は、
そのまま タイとの国境線。
2008年の世界遺産登録をきっかけに、
両国関係は急激に悪化し、
一時は死傷者が出る武力衝突も発生しました。
2011年、
国際司法裁判所の判断により、両軍は国境地帯から撤退。
現在もカンボジア軍による警備が行われ、遺跡内には 銃撃の痕跡 が残る場所もあります。
※国境周辺の状況は変わる可能性があるため、訪問前に最新情報の確認をおすすめします。
シェムリアップから遠く、
決して気軽に行ける世界遺産ではありません。
しかし、天空の絶景・クメール王朝の信仰と建築・国境という緊張の歴史など
そのすべてを体感できる場所は、カンボジアでも他にありません。
時間と体力に余裕があるなら、ぜひ訪れてほしい世界遺産です。